De Malecón verliest het laatste licht rond zeven uur, en op een slechte avond kun je bij de zeewering staan en de blokken erachter één voor één zien uitvallen, eerst een stuk Centro Habana, daarna het uiteinde van Vedado, totdat de enige verlichte ramen in zicht zijn van gebouwen met een eigen generator. Havana leeft al jaren met stroomrantsoenering en de stad heeft zich eromheen georganiseerd: welk circuit gaat op welk uur uit, welke watertank is vol, welke keuken kookt op flessengas, ongeacht de stroom. Plan met die gewoonten in plaats van ze te negeren en dit is nog steeds een van de grootste wandelsteden van Amerika.
De hitte is de tweede helft van de rekensom. Tussen juni en september liggen de middagtemperaturen in de lage tot midden dertig met een vochtigheid die het getal conservatief doet lijken, en een apagón die om twee uur 's middags valt neemt je airconditioning, je ventilator en vaak ook je water mee, omdat de meeste gebouwen water met een elektrische pomp naar een dakreservoir tillen. Contant geld is de derde. Kaartterminals bestaan, maar zijn niet betrouwbaar, buitenlandse kaarten falen bij pinautomaten vaker dan ze werken, en kaarten van Amerikaanse banken werken helemaal niet. Geen van dat alles maakt Havana onbezoekbaar. Het maakt het een stad waar je je dag omheen moet structureren, en die structuur is niet ingewikkeld: slaap ergens dat het aankan, breng de ergste uren gekoeld door, draag meer cash mee dan verstandig voelt, en bewaar de avond voor de straat.
Onder welk dak je slaapt, bepaalt de reis
In de meeste steden gaat de hotelkeuze over smaak. Hier is het een infrastructuurbeslissing en die bepaalt de toon van al het andere. De grote internationale hotels draaien op hun eigen diesel, dus de lichten, liften en airconditioning blijven aan wanneer het blok daarbuiten uitvalt. De kleine Cubaanse plekken winnen anders: er is iemand ter plaatse die dingen echt kan repareren.
Hotel Nacional de Cuba (Vedado) ligt op een eigen schiereiland boven de Malecón en blijft de meest betrouwbare grote-hotelkeuze in de wijk voor het specifieke waar je je zorgen over maakt. Gasten melden tot in 2026 dat kamers goed koelen 'in deze tijden van stroomuitval', wat niet vanzelfsprekend is elders in Vedado, en met ongeveer 150 tot 300 USD per nacht, afhankelijk van seizoen en kamertype, is het niet de duurste manier om die zekerheid te kopen. Met 426 kamers plus suites, vergaderruimtes, een evenementenbureau en de Cabaret Parisien van vrijdag tot zondag van 21.00 tot 02.00 uur, absorbeert het reisgezelschappen zonder problemen, wat zowel een waarschuwing als een aanbeveling is als je met z'n tweeën op zoek bent naar rust. Vraag om een kamer aan de zeezijde en controleer of de airconditioning echt werkt voordat je uitpakt, niet pas na het diner.
Gran Hotel Manzana Kempinski La Habana (Oud-Havana) is de zekerste versie van dezelfde deal voor 300 tot 500 USD per nacht: 246 kamers, vergaderruimte en een groot dakterras, alles koel gehouden en verlicht door de eigen stroomopwekking van het hotel. Wees eerlijk over het contrast, want je voelt het elke keer als je de deur uitloopt naar een straat in Centro Habana zonder stroom. Eén praktische noot: dagpassen voor niet-gasten worden hier niet betrouwbaar verkocht, dus plan geen middag rond een bezoek aan dat dak, tenzij je er verblijft.
Malecón 663 (Centro Habana) is het tegenovergestelde en voor een stel of kleine groep vaak de betere keuze. Vijf suites in een architectonisch gerestaureerd huis, in Cubaanse handen, voor ongeveer 120 tot 200 USD per nacht, klein genoeg dat de gastheren een water- of stroomprobleem persoonlijk oplossen, wat de meest waardevolle eigenschap is die een Havana-pand kan hebben. Een groep van acht tot tien kan het hele huis nemen. Het dakterras staat open voor passanten en zit vol tijdens weekendbrunches, drankjes rond 5 tot 8 USD. Vraag vóór het boeken direct welke back-upstroom en wateropslag het huis heeft; een goede gastheer beantwoordt die vraag precies, en een vaag antwoord is zelf het antwoord.
Hostal Peregrino (Centro Habana) is de casa-particular-route, voor ongeveer 30 tot 50 USD per kamer per nacht, contant. De familie runt verschillende huizen op loopafstand van elkaar, dus een groep van tien kan over adressen verspreid verblijven en toch samen ontbijten. Een familie die al jaren kamers verhuurt, is het praktische antwoord op een onbetrouwbaar stroomnet: ze weten precies wanneer hun circuit uitvalt, ze slaan water op en ze koken sowieso. Bevestig per bericht vóór je een aanbetaling doet dat het huis een batterij of generator heeft en dat warm water echt vierentwintig uur beschikbaar is, niet 'meestal'.
Wat je ook vergelijkt op een hotelzoekopdracht voor Havana, de vier vragen die je aan elk pand moet stellen zijn hetzelfde. Heeft het huis een generator of een batterijbank? Draait de airconditioning daarop of alleen de lichten en de koelkast? Is er een watertank en hoeveel uur houdt die het vol zonder pomp? Is warm water de klok rond beschikbaar?
Het midden van de dag hoort binnen
Van ongeveer twaalf tot vier is wandelen door Havana in de hoogzomer een slecht gebruik van je vakantie. Plan de dag zo dat die uren ergens met een dak en, idealiter, een compressor vallen.
Museo Nacional de Bellas Artes de La Habana (Oud-Havana) is de beste en kost een paar dollar contant. Eén ticket dekt beide gebouwen, en de Cubaanse collectie (Lam, Peláez, Portocarrero) is werkelijk van wereldklasse in plaats van plichtmatig lokaal. Neem eerst het moderne gebouw: dat koelt beter, terwijl het oudere Centro Asturiano-paleis aan de overkant benauwd kan zijn op een windstille middag. Rondleidingen worden aan de balie geregeld en groepen worden gemakkelijk geplaatst. Geopend dinsdag tot zaterdag van 10.00 tot 18.00 uur en zondag van 10.00 tot 14.00 uur, dus een plan op maandag vereist een ander antwoord.
Museo del Ron Havana Club (Oud-Havana, vlakbij de haven) is de efficiënte keuze. Rondleidingen vertrekken elke vijftien minuten in verschillende talen, duren ongeveer een half uur binnen, kosten rond de 15 USD en eindigen met een zeven jaar oude añejo; de aangrenzende bar heeft livemuziek als je er een uur van wilt maken. Het is gebouwd voor groepen en reserveren wordt aangeraden. Dinsdag tot zaterdag, 9.00 tot 16.30 uur.
El Floridita (Oud-Havana, aan Obispo) heeft de sterkste airconditioning van de oude stad, wat een legitieme reden is om binnen te gaan, zelfs als de daiquiri van ongeveer 7,50 USD geprijsd is voor zijn eigen legende. Twee nuttige feiten: kaarten worden hier meestal geaccepteerd, wat op straat niet zo is, en je moet het bedrag op de terminal lezen vóór je tekent, want overboekingen worden gerapporteerd. Het zit midden op de dag vol met reisgroepen, dus ga vroeg of laat.
Als je eigenlijk water wilt, is VOYA Boutique Hotel (ten westen van het centrum, een taxiritje) het zeldzame Havana-pand dat echt zwembadtoegang verkoopt aan niet-gasten. De dagpas loopt van 10.00 tot 18.00 uur met een minimum van twee personen, wordt direct geboekt en omvat kamergebruik, dompelbaden, een welkomstdrankje, handdoeken en wifi. De tuin biedt comfortabel plaats aan een tiental mensen. De meeste hotels hier, inclusief de Packard, houden hun zwembaden alleen voor gasten, dus op een middag van 34°C is het tarief het betalen waard.
Goed eten wanneer het aanbod dun is
De aanvoer naar de keukens van Havana is ongelijk, en het eerlijke signaal van een goed restaurant hier is niet de lengte van de menukaart, maar of de menukaart écht is op de avond dat je aankomt.
La Guarida (Centro Habana) is sinds 1996 het bekendste particuliere restaurant van de stad en won in 2023 een World Culinary Awards-titel, en de klim door het vervallen trappenhuis van het huurgebouw om er te komen, is de helft van wat mensen zich herinneren. Hoofdgerechten kosten ongeveer 15 tot 25 USD, cocktails 6 tot 9 USD, en het huis adverteert openlijk privé-evenementen, bruiloften en bedrijfsdiners over de verdiepingen, dus een groep is welkom als je ruim van tevoren boekt. Neem contant geld mee, ook al wordt een kaart formeel geaccepteerd; dat is de vaste regel overal in deze stad, en dit is niet de plek om die te testen.
San Cristóbal Paladar (Centro Habana) is waar ik mensen naartoe stuur die het oudere register willen: geroosterd varkensvlees, congrí, en een eetzaal die feitelijk een museum van de twintigste eeuw is met de borden die er doorheen komen. Hoofdgerechten zijn ongeveer 12 tot 22 USD, het accepteert groepsreserveringen over verschillende kleine kamers en het is dagelijks geopend van 12.00 tot middernacht. Het is ook een van de weinige keukens in de stad die betrouwbaar de volledige menukaart draait wanneer het aanbod krap is, wat in een moeilijke week meer waard is dan een tastingconcept.
El Cocinero (Vedado) is de praktische keuze voor warm weer, omdat het dakterras en terras de bries van de rivier vangen en dat in augustus meer uitmaakt dan wat dan ook op het bord. Tapas en hoofdgerechten liggen rond de 8 tot 18 USD met cocktails rond de 5 USD, groepen zijn prima op het terras, en je moet vroeg gaan, want de rij groeit zodra het donker wordt. De buurman, de Fábrica de Arte Cubano, kondigde in juni 2026 een tijdelijke sluiting aan en opent nu alleen voor aangekondigde speciale evenementen, dus plan geen avond rond een bezoek ernaast achteraf.
De gratis uren op straat
Callejón de Hamel (Centro Habana) is de muralsteeg van Salvador González, en de zondagse rumba vanaf 12.00 uur draait al tientallen jaren omdat de buurt ervoor opkomt, niet omdat iemand het market. Het is gratis (geef de muzikanten een fooi, koop een drankje), en het is luid, vol en heet, zonder noemenswaardige schaduw. Ga voor het drummen, niet voor het comfort, kom vóór het vol raakt als je met meer dan vier personen bent, en houd je tas voor je.
De andere gratis uren zijn de Malecón zelf na zonsondergang, wanneer de zeewering zich vult met families, vissers en verliefde tieners en de temperatuur eindelijk zakt tot iets menselijks. Het is ook de plek waar een stroomuitval ophoudt een ongemak te zijn en de reden wordt dat je de sterren boven een hoofdstad kunt zien. Voor een breder overzicht van de wijken en wat waar ligt, is de Havana-gids de plek om te beginnen.
Nachten die een donkere buurt overleven
La Zorra y el Cuervo (Vedado, aan La Rampa) is de bekendste jazzkelder van de stad, en omdat het ondergronds is, is het koeler dan de straat erboven, een onglamoureus voordeel dat in de zomer het belangrijkste wordt. De ruimte biedt plaats aan ongeveer honderd mensen, de entreeprijs is bescheiden en meestal is er een drankje bij inbegrepen, en de sets beginnen na zonsondergang. Een groep van zes of acht redt zich prima als je bij het openen van de deuren arriveert; een gezelschap van twaalf zit niet bij elkaar, dus splits het of kies iets anders. De line-up wisselt elke avond en wordt niet betrouwbaar gepubliceerd, dus vraag aan de deur wat er speelt.
Voor een vast, met ticket, geairconditioned avondje dat een grote groep weken van tevoren kan boeken, doet het Cabaret Parisien in het Hotel Nacional dat van vrijdag tot zondag, van 21.00 tot 02.00 uur. Voor twee mensen die rustig een drankje willen met de zee voor zich, is het dakterras bij Malecón 663 het betere uur.
Je verplaatsen en bereikbaar blijven
NostalgiCar (familiebedrijf van Julio en Nidialys, geboekt via WhatsApp) is een echt restauratiebedrijf in plaats van een rij oplichters op Parque Central, en het bezoek aan de garage is werkelijk interessant in plaats van een verkooppraatje. Omdat ze een wagenpark hebben, kunnen meerdere auto's voor een groep in konvooi rijden; stadsritten worden per uur geprijsd, langere tours en transfers van en naar de luchthaven per auto. Spreek de prijs vooraf contant af en het gebruikelijke onderhandelen langs de weg begint nooit.
Cubacel Tur (de toeristenlijn van ETECSA) is het antwoord op connectiviteit, en die moet voor je vlucht worden gekocht: de SIM wordt alleen online verkocht, betaald met kaart of PayPal, en opgehaald aan de balie op de luchthaven of bij elk ETECSA-kantoor in de stad. Basic geeft 4GB over zeven dagen, Plus geeft 10GB over dertig dagen met onbeperkt WhatsApp, en het is één lijn per reiziger. Gewone roaming naar Cuba is onbetrouwbaar en de meeste eSIM-aanbieders werken simpelweg niet op het eiland, dus de fysieke lijn is de betrouwbare optie. WhatsApp is hoe je je gastheer, je chauffeur en je restaurant daadwerkelijk bereikt.
Contant geld, timing en wat het kost
Neem contant geld mee, meer dan je spreadsheet zegt, en neem schone, onbeschadigde biljetten mee. Kaartacceptatie is wisselend buiten de grote hotels en een handvol plaatsen zoals El Floridita, buitenlandse kaarten falen vaker bij geldautomaten dan dat ze slagen, en kaarten uitgegeven door Amerikaanse banken werken helemaal niet. Wisselkoersen bewegen snel genoeg dat elk cijfer dat hier wordt afgedrukt al achterhaald is tegen de tijd dat je het leest, dus wissel kleine bedragen tegelijk en nooit op straat met een vreemdeling die jou benadert.
Grofweg kost een casakamer 30 tot 50 USD per nacht, een middelmatig hotel 150 tot 300, de top 300 tot 500. Hoofdgerechten bij het diner vallen tussen 8 en 25 USD, afhankelijk van de locatie, cocktails 5 tot 9, museumentree een paar dollar, de rumtour ongeveer 15. Twee mensen die één keer per dag uit eten gaan, één klassieke auto-uur nemen en één taxi dwars door de stad, komen ruim onder de 150 USD per dag uit, exclusief accommodatie.
November tot maart is koeler en droger en het voor de hand liggende venster. Juni tot september is de hete, vochtige, netbelaste helft van het jaar en overlapt met het orkaanseizoen, dat tot november duurt, dus reis dan met flexibele data en een verzekering die iets betekent.
Neem een hoofdlamp en een grote powerbank mee, en bouw de gewoonte op om alles op te laden zodra de stroom terugkeert. Houd flessenwater in de kamer en, in een casa, een gevulde emmer in de badkamer: dat is wat iedereen in de buurt doet, en het is waarom ze zich geen zorgen maken wanneer de pomp stopt.
Oud-Havana tot Centro Habana is comfortabel beloopbaar in de koele uren; Vedado is nog een half uur lopen vanaf de rand van Centro en de moeite van een auto waard in de hitte. Spreek elke taxiprijs af voordat de deur dichtgaat.
